Після війни в СРСР бракувало зерна, а колгоспи працювали погано. Микита Хрущов запропонував швидко збільшити врожаї, розоравши величезні степові простори, які раніше не обробляли.
Наприкінці лютого — на початку березня 1954 р. пленум ЦК КПРС ухвалив рішення про освоєння цілинних і перелогових земель. Почалася масова кампанія: молодь закликали їхати на цілину, туди скеровували механізаторів, фахівців і техніку.
Україна дала цілині десятки тисяч людей, тракторів, комбайнів і автомашин. Багато переселенців залишилися в Казахстані назавжди, що змінило склад населення краю.
Перші роки принесли великі врожаї, але згодом через пилові бурі й виснаження ґрунтів урожайність упала. Водночас вкладання коштів у цілину означало, що на розвиток сіл в Україні їх залишалося менше.
Де історики не згодні
Точну кількість переселенців з України встановити важко: називають від кількох десятків до понад ста тисяч осіб залежно від того, чи рахують лише добровольців-комсомольців, чи й тих, кого скерували за планом. Оцінки самої кампанії також різні: одні наголошують на швидкому зростанні збору зерна, інші — на ерозії ґрунтів і недбалому господарюванні.
Постаті
- Микита Хрущов