У другій половині XVI ст. православні українці мали мало шкіл, тоді як католики відкривали численні колегії, зокрема єзуїтські. Щоб зберегти власну віру й культуру, православній знаті потрібні були освічені люди, здатні сперечатися з католицькими й протестантськими богословами.
Князь Василь-Костянтин Острозький був одним із наймогутніших магнатів Речі Посполитої й покровителем православної церкви. У своєму місті Острозі він заснував школу, яку сучасники називали «тримовним ліцеєм» або «колегією», а пізніше — Острозькою академією. Першим ректором став письменник Герасим Смотрицький.
Школа була тримовною: учні вивчали грецьку, латинську й церковнослов'янську мови. Викладали й «сім вільних мистецтв» — граматику, риторику, діалектику, арифметику, геометрію, астрономію та музику. Серед викладачів були вчені з Греції та інших країн.
При академії працювала друкарня Івана Федорова. 1581 р. тут вийшла Острозька Біблія — перше повне видання Біблії церковнослов'янською мовою. Навколо школи склався гурток учених і письменників.
Серед вихованців академії — письменник Мелетій Смотрицький; за традицією, тут навчався й майбутній гетьман Петро Конашевич-Сагайдачний. Академія діяла до 1636 р. 1994 р. її традиції відродив Національний університет «Острозька академія».
Де історики не згодні
Точна дата заснування невідома: у підручниках трапляються 1576 і 1578 рр., а деякі дослідники вважають, що школа постала поступово в 1570-х рр. Дискусійна й назва: «академією» її почали називати пізніше, а сучасники вживали слова «школа», «колегія», «гімназія».
Постаті
- Василь-Костянтин Острозький