У XVI ст. Молдавське князівство залежало від Османської імперії: султан сам призначав господарів, тобто правителів Молдавії. Запорозькі козаки не раз втручалися в молдавські справи, підтримуючи претендентів, які виступали проти турків. 1574 р. козаки вже допомагали молдавському господарю Івону Лютому, який загинув у боротьбі з турками.
Іван Підкова був козацьким отаманом. Прізвисько він отримав за незвичайну силу: казали, що він міг зігнути руками кінську підкову. Підкова називав себе братом Івона Лютого й тому претендував на молдавський престол.
Наприкінці 1577 р. Підкова з кількома сотнями запорожців вирушив у Молдавію. Козаки розбили військо господаря Петра Кульгавого, ставленика турків, і здобули столицю князівства — Ясси. Підкову проголосили молдавським господарем.
Проте втриматися при владі він не зміг. Султан вимагав від польського короля Стефана Баторія покарати козаків, і назустріч Підкові рушило велике турецьке військо. Підкова відступив у межі Речі Посполитої, де його підступно схопили польські урядники.
16 червня 1578 р. за наказом короля, який не хотів війни з Туреччиною, Івана Підкову стратили на площі Ринок у Львові. Його сміливість і трагічна доля зробили його героєм народних переказів. 1839 р. Тарас Шевченко присвятив йому вірш «Іван Підкова».
Де історики не згодні
Історики сперечаються, чи справді Підкова був братом Івона Лютого. Більшість вважає це легендою, яку він сам поширював, щоб обґрунтувати свої права на молдавський престол. Різняться також відомості про чисельність його війська й точні дати перебування в Яссах.
Постаті
- Іван Підкова