Після оточення німецьких військ під Сталінградом Червона армія розгорнула наступ на середньому Дону (операція «Малий Сатурн»). Фронт почав наближатися до східних кордонів УРСР.
18 грудня 1942 р. радянські частини звільнили село Півнівка Міловського району Ворошиловградської (нині Луганської) області. Це був перший населений пункт України, з якого вигнали нацистських окупантів.
Узимку 1943 р. Червона армія звільнила частину Луганщини й Харків, але в березні німецькі війська знову захопили Харків. Остаточне звільнення сходу України розпочалося лише влітку 1943 р.
Півнівка стала символом початку вигнання нацистів з України. Повернення радянської влади принесло й нову хвилю перевірок, арештів та мобілізації місцевих чоловіків.
Де історики не згодні
Дату 18 грудня 1942 р. наводять більшість довідників; у радянських працях її пов'язували з початком «визволення України». Сучасні історики наголошують, що звільнення від нацистів не означало свободи: з поверненням радянської влади відновилися репресії та примусова мобілізація.