Після поразки Червоної армії під Харковом у травні 1942 р. німецькі війська почали великий літній наступ на південному сході. Їхньою метою були Сталінград на Волзі й нафтові родовища Кавказу.
У липні 1942 р. німецькі та союзні з ними війська зайняли Донбас і Ворошиловградську (Луганську) область — останні землі УРСР, що залишалися під радянським контролем. 22 липня було захоплено місто Свердловськ.
Відтоді вся територія Української РСР опинилася під окупацією. Більшу частину її землі підпорядкували Райхскомісаріату «Україна», Галичину — дистрикту «Галичина» Генеральної губернії, південний захід — Румунії (Трансністрія), а східні області лишалися прифронтовою зоною під управлінням німецьких військових.
Для мільйонів людей почалися роки окупаційного терору, голоду в містах, вивезення на примусову працю до Німеччини. Звільнення України тривало від кінця 1942 р. до осені 1944 р.
Де історики не згодні
Дату 22 липня 1942 р. як день повної окупації УРСР наводять більшість українських довідників. У деяких працях подають інші дні, пов'язуючи повну окупацію з падінням інших міст Ворошиловградської області в середині — другій половині липня 1942 р.