Економічна криза 1993 р. і страйки шахтарів змусили владу погодитися на дострокові вибори. Навесні 1994 р. обрали новий парламент, а на літо призначили вибори президента. Головними суперниками стали чинний президент Леонід Кравчук і колишній прем'єр-міністр Леонід Кучма, який до політики керував ракетним заводом «Південмаш» у Дніпропетровську.
Перший тур відбувся 26 червня 1994 р., але ніхто не здобув більшості. У другому турі 10 липня переміг Кучма. Він обіцяв економічні реформи, тісніші зв'язки з Росією та вищий статус російської мови. Кравчук визнав поразку, а 19 липня Кучма склав присягу у Верховній Раді.
Україна стала однією з перших країн колишнього СРСР, де влада мирно перейшла від одного президента до іншого через вибори. Кучма керував державою два терміни, до 2005 р.; за його президентства ухвалили Конституцію й запровадили гривню.
Де історики не згодні
За офіційними даними ЦВК, у другому турі Кучма отримав близько 52 % голосів, Кравчук — близько 45 %. Аналітики звертали увагу на різку регіональну різницю в голосуванні: Кучму переважно підтримали схід і південь, Кравчука — захід і центр.
Постаті
- Леонід Кучма