Рада Європи, заснована 1949 р., об'єднує держави, які дотримуються стандартів прав людини й демократії. Україна подала заявку на вступ ще в липні 1992 р., прагнучи наблизитися до європейських інституцій.
Восени 1995 р. Парламентська асамблея Ради Європи схвалила вступ України, і 9 листопада 1995 р. вона офіційно стала 37-ю державою-членом. Україна пообіцяла протягом року ухвалити нову Конституцію, скасувати смертну кару, реформувати судочинство та прокуратуру й ратифікувати Європейську конвенцію з прав людини.
Членство дало громадянам України змогу після ратифікації Конвенції 1997 р. звертатися до Європейського суду з прав людини. Зобов'язання перед Радою Європи вплинули на зміст Конституції 1996 р. і на скасування смертної кари.
Де історики не згодні
Виконання зобов'язань перед Радою Європи тривало роками: Парламентська асамблея неодноразово критикувала Україну за повільність реформ і навіть розглядала питання про санкції. Смертну кару скасував Конституційний Суд у грудні 1999 р.