У першій половині XV ст. Золота Орда розпадалася: окремі її частини ставали самостійними ханствами. Одним із таких країв був Крим, де віддавна жили різні народи й де склався народ кримських татар.
Засновником нової держави став Хаджі Гірей — нащадок Чингісхана. Через боротьбу за владу в Орді він тривалий час жив у Великому князівстві Литовському. За підтримки литовської влади й місцевої знаті Хаджі Гірей став ханом у Криму й відокремив його від Золотої Орди. Від нього походить династія Гіреїв, яка правила Кримом понад три століття.
До складу ханства увійшли Кримський півострів і степи на північ від нього. Столицею спершу був Солхат (нині Старий Крим), згодом — Кирк-Єр, а з XVI ст. — Бахчисарай.
За Хаджі Гірея Кримське ханство було союзником Литви у боротьбі з Золотою Ордою. Проте після його смерті становище змінилося: 1475 р. ханство визнало зверхність Османської імперії, а 1482 р. хан Менглі Гірей зруйнував Київ. Відтоді кримські походи на українські землі стали постійною загрозою.
Водночас Кримське ханство було не лише ворогом. У різні часи воно укладало союзи з українськими гетьманами, зокрема з Богданом Хмельницьким. Ханство існувало до 1783 р., коли Крим анексувала Російська імперія.
Де історики не згодні
Точний рік утворення ханства джерела не фіксують. У шкільній хронології прийнято 1443 р., але історики називають і 1441 р., і 1449 р. — залежно від того, що вважати початком: проголошення Хаджі Гірея ханом чи остаточне утвердження його влади в Криму.
Постаті
- Хаджі Гірей