Навесні 1648 р. великий коронний гетьман Микола Потоцький вислав проти повстанців передовий загін на чолі зі своїм сином Стефаном. Частина війська — реєстрові козаки — пливла Дніпром на човнах, а кінний загін Стефана Потоцького рушив степом.
Хмельницький разом із кримською кіннотою Тугай-бея вийшов назустріч. Наприкінці квітня біля урочища Жовті Води козаки й татари оточили польський табір. Тим часом реєстровці, що пливли Дніпром, на Кам'яному Затоні повстали проти своєї старшини, убили гетьмана реєстровців Івана Барабаша й приєдналися до Хмельницького.
Позбавлений підкріплення, загін Стефана Потоцького кілька тижнів оборонявся, а потім спробував пробитися з оточення. Під час відступу його вщент розгромили. Стефан Потоцький зазнав смертельного поранення, а багатьох польських командирів, серед них Стефана Чарнецького, взяли в полон.
Перемога під Жовтими Водами підняла дух повстанців і показала, що польську армію можна перемагати. До Хмельницького почали масово приєднуватися козаки й селяни. Уже за кілька днів відбулася ще більша битва — під Корсунем.
Де історики не згодні
Дати битви подають по-різному через два календарі: за григоріанським (новим) стилем, яким тоді користувалися в Речі Посполитій, бої тривали з 29 квітня до 16 травня, а вирішальний день — 16 травня; за юліанським (старим) стилем, прийнятим у православній традиції, це 5–6 травня. Різняться й оцінки чисельності військ.
Постаті
- Богдан Хмельницький