У XVI–XVII ст. тисячі українців потрапляли в полон під час татарських набігів або козацьких походів. Багатьох продавали на невільничих ринках, а сильних чоловіків відправляли веслувати на турецькі галери — великі гребні кораблі. Прикуті ланцюгами до лав, невільники проводили там роки, а то й усе життя.
Серед таких бранців, за переказами, був козацький ватажок Самійло Кішка. Він потрапив у полон після морського бою й провів на галері понад двадцять років.
Близько 1599 р. Кішка разом з іншими невільниками підняв повстання. Вони звільнилися від кайданів, перебили охорону й захопили галеру. Після довгого плавання корабель дістався до християнських земель, звідки колишні бранці повернулися на батьківщину.
Історія Самійла Кішки стала сюжетом однієї з найвідоміших козацьких дум. Згодом Кішка, за джерелами, був козацьким гетьманом і загинув 1602 р. під час походу в Лівонію.
Де історики не згодні
Про повстання на галері відомо передусім із народної «Думи про Самійла Кішку», тож багато подробиць — легендарні. Сам Кішка — історична постать: на початку XVII ст. він був козацьким гетьманом. Проте дату й обставини його звільнення з неволі документально не підтверджено; 1599 р. — традиційна дата.
Постаті
- Самійло Кішка