У 1990–1991 рр. посади президентів запроваджували в різних радянських республіках. У березні 1990 р. Президентом СРСР став Михайло Горбачов, у червні 1991 р. Бориса Єльцина обрали Президентом Росії. В Україні теж обговорювали, хто має очолювати виконавчу владу республіки.
5 липня 1991 р. Верховна Рада УРСР ухвалила закон про заснування поста Президента Української РСР і відповідні зміни до Конституції. Президент мав стати найвищою посадовою особою та главою виконавчої влади, його мали обирати громадяни на прямих виборах.
Вибори першого Президента призначили на 1 грудня 1991 р. Після проголошення незалежності вони відбулися вже як вибори Президента України, одночасно з референдумом.
Запровадження посади Президента змінило систему влади: замість колективного керівництва з'явилася посада, обрана всім народом.