Після розпаду СРСР Україна ще користувалася радянським рублем, але гроші друкували в Москві. Російські економічні реформи на початку 1992 р. спричинили різке зростання цін, і готівкові рублі стрімко перетікали з Росії в Україну, де товари були дешевшими. Щоб захистити свій споживчий ринок, український уряд ухвалив запровадити власні тимчасові гроші.
З 10 січня 1992 р. разом із зарплатою людям почали видавати купони багаторазового використання. Спершу за них можна було купувати продукти й інші товари першої потреби, але тільки разом із рублями. Купони мали вигляд звичайних банкнот, проте були погано захищені від підробки.
Восени 1992 р. Україна вийшла з рубльової зони: з листопада купон-карбованець став єдиним законним платіжним засобом. Через брак реформ і надмірну емісію він швидко знецінювався. Тимчасова валюта проіснувала до 1996 р., коли її замінила гривня.
Де історики не згодні
Дату виходу України з рубльової зони зазвичай пов'язують з указом Президента від 12 листопада 1992 р.; відтоді в обігу лишився тільки карбованець. У народі купони часто називали «купонами», «фантиками» або «зайчиками» (через зображення на дрібних купюрах).