Останні роки життя Хмельницького минули в напруженій боротьбі. Війна з Польщею тривала, Віленське перемир'я 1656 р. підірвало довіру до Москви, а союз зі Швецією й Трансильванією не приніс очікуваних успіхів.
Навесні 1657 р. гетьман тяжко захворів. Щоб зберегти владу в родині, він домігся, щоб старшинська рада обрала наступником його молодшого сина Юрія. 27 липня 1657 р. Богдан Хмельницький помер у Чигирині.
Гетьмана поховали в Іллінській церкві, збудованій ним у Суботові, поруч із сином Тимошем. За свідченнями сучасників, 1664 р. під час польського походу його останки було викинуто з могили.
Смерть Хмельницького стала переломом. Юрій був замолодий для влади, і гетьманом невдовзі обрали генерального писаря Івана Виговського. Почалася боротьба між старшинськими угрупованнями й сусідніми державами за Україну, яка переросла в добу Руїни.
Де історики не згодні
Дату смерті подають за двома стилями: 27 липня за старим і 6 серпня 1657 р. за новим. Оцінки діяльності Хмельницького дуже різні: для українців він — творець козацької держави, у польській традиції — ватажок кривавого бунту, у єврейській пам'яті — символ погромів, у російській імперській — «возз'єднувач». Історики сперечаються й про те, чи прагнув він повної незалежності.
Постаті
- Богдан Хмельницький