Після розпаду СРСР Україна мала на своїй території одну з найбільших ядерних сил світу — більшу, ніж у Великої Британії, Франції та Китаю разом. Однак системи керування нею перебували в Росії. Тактичну ядерну зброю вивезли ще навесні 1992 р., а стратегічні боєголовки до міжконтинентальних ракет і бомбардувальників залишалися.
Згідно з тристоронньою заявою 1994 р. і Будапештським меморандумом боєголовки поступово вивозили потягами до Росії для розбирання. Україна отримувала натомість паливо для атомних електростанцій. 1 червня 1996 р. Президент Леонід Кучма оголосив, що в Україні не лишилося жодного ядерного заряду.
Відмова від ядерної зброї покращила відносини України із Заходом і дала доступ до міжнародної допомоги. Згодом за підтримки США знищили ракетні шахти й стратегічні бомбардувальники. Після 2014 р. це рішення стали гостро обговорювати в суспільстві.
Де історики не згодні
Розмір арсеналу подають як оцінку: близько 1900 стратегічних боєголовок і кілька тисяч тактичних, вивезених ще 1992 р. Історики сперечаються, чи могла Україна реально контролювати цю зброю, адже коди запуску були в Москві. Остання боєголовка, за деякими даними, залишила Україну наприкінці травня, а 1 червня про це оголосив Президент.
Постаті
- Леонід Кучма