Після того як Червона армія зайняла Бессарабію й Північну Буковину, Москва мала вирішити, як поділити нові землі. У Бессарабії переважали молдовани (румуни), а на півночі Буковини, у Хотинщині та на півдні Бессарабії жило багато українців.
2 серпня 1940 р. Верховна Рада СРСР ухвалила закон про утворення Молдавської РСР. До неї ввійшли центральна частина Бессарабії та частина Молдавської АРСР, яка доти була у складі УРСР.
Північна Буковина й Хотинщина стали Чернівецькою областю УРСР, а Акерманщина й Ізмаїльщина (Південна Бессарабія) — Аккерманською, перейменованою згодом на Ізмаїльську. Офіційно області утворили 7 серпня 1940 р.
Ці рішення визначили значну частину сучасного південно-західного кордону України. Водночас на нових землях почалися радянізація, націоналізація та депортації.
Де історики не згодні
Межі між УРСР і Молдавською РСР провели не лише за етнічним принципом: Молдавська АРСР, яка існувала в складі УРСР з 1924 р., була поділена — частину її районів передали до нової республіки, а решту залишили в УРСР. Аккерманську область перейменували на Ізмаїльську в грудні 1940 р. (1954 р. її приєднали до Одеської).