22 січня 1919 р. у Києві урочисто проголосили Акт Злуки — об'єднання Української Народної Республіки та Західноукраїнської Народної Республіки. У радянські часи цю подію замовчували. Наприкінці 1980-х рр., коли в СРСР послабилася цензура, Народний рух України вирішив нагадати про неї масовою акцією.
21 січня 1990 р. люди вишикувалися вздовж доріг від Києва через Житомир і Рівне до Львова та Івано-Франківська й узялися за руки. Багато хто тримав синьо-жовті прапори, які тоді ще були неофіційними. Цей ланцюг назвали «Українською хвилею».
Акція стала однією з наймасовіших у тогочасній Україні. Вона показала, що ідея єдності українських земель має широку підтримку і на сході, і на заході республіки. Для Руху це була важлива підготовка до перших альтернативних виборів, що відбулися вже у березні 1990 р.
Де історики не згодні
Кількість учасників точно не відома. Організатори й частина дослідників говорять про кілька мільйонів людей, інші оцінки обережніші — сотні тисяч. Акцію провели в неділю, 21 січня, напередодні самої річниці Акта Злуки (22 січня 1919 р.).