На початку 1918 р. Українська Народна Республіка опинилася у важкому становищі. З Харкова наступали більшовицькі війська, а в Бресті тривали мирні переговори з Німеччиною та її союзниками. Щоб укладати договори самостійно, УНР мала стати незалежною державою.
IV Універсал ухвалили в ніч на 25 січня 1918 р., але датували 22 січня — днем, на який раніше призначили скликання Українських установчих зборів. Універсал проголосив УНР самостійною державою і перейменував уряд на Раду народних міністрів.
Документ доручав урядові укласти мир, боротися з більшовицьким наступом, провести земельну реформу й демобілізувати армію, а замість неї створити народну міліцію.
IV Універсал став першим за кілька століть актом проголошення незалежності української держави. Пам'ять про нього відродилася після 1991 р.: з 2019 р. 22 січня відзначають як День Соборності, що поєднує дати IV Універсалу й Акта Злуки 1919 р.
Однині Українська Народня Республіка стає самостійною, ні від кого незалежною, вільною, суверенною державою українського народу.IV Універсал Української Центральної Ради, 1918
Де історики не згодні
За старим стилем Універсал датовано 9 січня 1918 р. — на цей день мали скликати Українські установчі збори. Фактично його ухвалили на засіданні Малої ради в ніч з 11 на 12 січня за старим стилем (24–25 січня за новим). Тому в літературі трапляються обидві дати; державним святом незалежності УНР став день 22 січня.
Постаті
- Михайло Грушевський