Після поразки Німеччини країни Антанти — Франція, Велика Британія та їхні союзники — вирішили втрутитися в громадянську війну на теренах колишньої Російської імперії. Вони хотіли зупинити більшовиків і підтримували прихильників єдиної Росії.
У грудні 1918 р. в Одесі висадилися французькі війська, до яких згодом приєдналися грецькі й польські частини. Союзники зайняли також Миколаїв і Херсон. Разом з ними в Одесі діяли загони білої Добровольчої армії.
Директорія розраховувала на допомогу Антанти проти більшовиків і вела переговори з французьким командуванням. Французи ж висували жорсткі вимоги: усунути з Директорії соціалістів Винниченка й Петлюру, передати під їхній контроль армію, залізниці й фінанси. Домовитися так і не вдалося.
Навесні 1919 р. отаман Григор'єв, тоді союзник більшовиків, вибив союзників з Херсона й Миколаєва. На початку квітня французи поспіхом залишили Одесу. Інтервенція не принесла Україні ні підтримки, ні визнання.
Де історики не згодні
Точні дати висадки й чисельність військ подають по-різному: перші кораблі союзників з'явилися біля Одеси наприкінці листопада, а основний французький десант висадився в середині грудня. Евакуацію з Одеси датують початком квітня 1919 р. Історики сперечаються, чи могла Директорія домовитися з Антантою, яка підтримувала білих генералів.