Після Кримської війни багато кримських татар виїхали до Османської імперії, і півострів спорожнів.
Серед селян Катеринославської, Херсонської, Таврійської, Полтавської губерній пішли чутки: цар нібито дарує волю тим, хто переселиться до Криму або піде служити.
Навесні 1856 р. тисячі селян з родинами й худобою рушили на південь. Під Перекопом їх зупинили війська. Учасників повертали додому й карали, а провідників судили.
Рух показав, як сильно селяни прагнули волі й як мало вірили панам.