На початку 1870-х рр. серед студентів поширилося народництво — віра в те, що селянська громада стане основою справедливого суспільства, а інтелігенція має «сплатити борг народові».
1873–1874 рр. у Києві діяв гурток молоді, що жила спільним господарством і готувалася йти в села як учителі, ремісники, фельдшери. Його називали «Київською комуною».
Навесні й улітку 1874 р. сотні молодих людей по всій імперії вирушили «в народ». Селяни здебільшого не сприйняли їхньої агітації, а поліція заарештувала багатьох учасників.
Де історики не згодні
Склад і дати діяльності гуртка відомі приблизно.