Коли 1775 р. російські війська зруйнували Нову Січ, кілька тисяч запорожців пішли на південь, на землі Османської імперії.
Султан дозволив їм оселитися в гирлі Дунаю за умови, що вони нестимуть військову службу. Тут постала Задунайська Січ із власним кошем і самоврядуванням.
Задунайці часто воювали за султана, зокрема проти повсталих сербів і греків, а в російсько-турецьких війнах їм доводилося стояти проти українських козаків з іншого боку.
1828 р., під час чергової війни, кошовий Йосип Гладкий перейшов із частиною козаків на бік Росії. Задунайська Січ припинила існування.
Де історики не згодні
Точні роки заснування Задунайської Січі подають по-різному — 1775 або 1776 р., коли запорожці отримали від султана землі в гирлі Дунаю. Історики наголошують на важкому становищі задунайців, які мусили воювати проти християн і часом — проти козаків з російського боку.