Більшовики розраховували взяти владу в Україні так само, як у Петрограді, — через ради робітничих, солдатських і селянських депутатів. Для цього вони ініціювали скликання Всеукраїнського з'їзду рад у Києві.
17 грудня 1917 р. з'їзд відкрився. Окрім делегатів рад, на нього прибула велика кількість представників селянських спілок, які підтримували Центральну Раду. У той самий день у Києві стало відомо про ультиматум Раднаркому.
Більшість делегатів обурилася ультиматумом і висловила довіру Центральній Раді. Більшовики опинилися в меншості й залишили з'їзд. Разом з прихильниками вони виїхали до Харкова, де тоді вже стояли більшовицькі війська.
Невдача в Києві змусила більшовиків створювати альтернативну владу в Харкові, щоб видавати війну проти УНР за внутрішню боротьбу українців.
Де історики не згодні
За старим стилем з'їзд тривав 4–6 грудня 1917 р. Чисельність делегатів подають по-різному — від понад 2000 до кількох тисяч, бо на з'їзд прибуло багато представників селянських спілок без чітких мандатів. Більшовики потім заявляли, що з'їзд був скликаний нечесно.