Після ліквідації гетьманства й полкового устрою козацька старшина прагнула зберегти свої маєтки й привілеї. Найкращим способом було здобути права російського дворянства.
1785 р. Катерина II видала «Жалувану грамоту дворянству». Вона звільняла дворян від обов'язкової служби, податків і тілесних покарань, підтверджувала їхнє право на землю й кріпаків.
Права грамоти поширилися й на українську старшину. Вона стала поміщиками з тими самими правами, що й російське дворянство.
Так українська еліта поступово злилася з імперським дворянством, а багато її представників перейшли на російську мову й культуру.
Де історики не згодні
Історики наголошують, що надання старшині дворянських прав прив'язало її до імперії й прискорило русифікацію української еліти. Водночас довести своє дворянське походження багатьом старшинським родинам вдалося не відразу — суперечки тривали ще кілька десятиліть. Дата за старим стилем — 21 квітня 1785 р.
Постаті
- Катерина II